Картина «Царевна Софья в Новодевичьем монастыре» стала первой работой И. Е. Репина на исторические сюжеты. Написана в 1879 году. В основу сюжета легли реальные события 1698 года, когда против Петра I был поднят мятеж. Оказалось, что во всем виновата старшая сестра правителя Софья Алексеевна, которая в наказание за ее поступок был отправлен в Новодевичий монастырь.
Идея Репина заключалась в том, чтобы максимально передать драму сильной женщины, у которой украли свободу. Это видно не только по ее позе, но и по ее выражению лица
лица.
Художник изобразил низложенную царевну в полный рост. Истинная мужественность и сила выражались в несколько «мужской» фигуре и скрещенных на груди руках. Характеристика, которую Крамской дал этой картине, считается одной из самых точных: «Софья Алексеевна похожа на тигра, которого поймали и заперли в железной клетке».
Больше всего времени художник провел на лице принцессы. Сжатые губы, выпученные глаза, нахмуренные брови. К тому же, если внимательно присмотреться к фото, можно увидеть контраст между нечесаными волосами и красивой, дорогой одеждой. Все это указывает на внутреннее смятение Софии. Он воплощает страх. И чтобы наглядно продемонстрировать это, Репин изобразил еще и испуганную монахиню, зажатую в угол.
Все остальные детали в образе были сделаны, чтобы подчеркнуть основной образ. Мрачное освещение, сдержанный интерьер, тени, решетки. Все это создает сильное психологическое напряжение, которое передает общее настроение творчества художника.
«Принцесса София» считается достоянием мировой культуры. Дебют Репина в историческом портрете до сих пор считается одним из самых ярких у художников той эпохи.
