«Человек со злым глазом» относится к чугуевскому периоду творчества автора. Все в Чугуеве располагало Репина к работе. Родившееся здесь вдохновение дало жизнь многим действительно великим полотнам того времени.
Репина многие называли загадочным художником. Он работал как бог, забыв обо всем, пока работал. По свидетельству очевидцев, он яростно, иногда сердито махал кистью, словно злился на своих натурщиков.
По странному стечению обстоятельств многие позировали Репину во время написания портретов
заболел и даже умер. Их смерть часто была неестественной.
Писемский, Тютчев, Мусоргский «страдали» от кисти мастера. «Бурлаки» — здоровые мужики до позирования, после написания картины тоже начали умирать. Но иногда болел и сам автор.
Известный факт: картина «Иоанн Грозный и его сын Иван» парализовала руку художника, а позже свела с ума иконописца Балашова, который в ярости разрезал картину ножом. Картина «Человек со злым глазом» наделена той же мистической силой, в которой Репин изобразил простого крестьянина — своего крестного отца Ивана Радова, известного местному чугуевскому колдуну.
Художник сравнил земледельца с Зевсом, покрывающим его тело просторным зипуном. Только деревенская одежда отличает натурщицу от жительницы Греции. Репин так естественно прорисовывает детали, что чувствуется даже тяжесть внешнего вида. После написания портрета у художника поднялась высокая температура. Во многом это обстоятельство и определило название картины.
Портрет «Человек со злым глазом» участвовал в Международной выставке 1878 года. Восхищению ценителей не было предела. Крамской выразился особенно ярко, поставив Репина на верхнюю ступеньку среди всех портретистов, поставив рядом с ним, быть может, Васнецова.
