Картина «Томь» — негласный символ стойкости и силы характера. Она стала настоящим откровением для бедняков и крестьян, живших в сельской местности. Прянишников изобразил на ней человека, которому удалось бежать из деревни и проложить путь к знаниям. Хотя сюжет не так очевиден на первый взгляд.
На самом деле первое впечатление от взгляда на полотно удручающее. Цветовая палитра насыщена оттенками коричневого и серого. День выдался морозный, близится вечер. Сильные порывы ветра проносятся по полю
ледяной ветер. Лишь вдали мерцает бледно-розовая полоса заката. Одинокие птицы и пустой обоз усиливают эффект. Молодой человек, сидящий на переднем плане, одет не по погоде. Его мех слишком тонкий, чтобы выдержать такой холод. Его шарф слишком стар, чтобы защитить шею от ветра. Его поведение напряженное, он явно довольно холоден.
Однако при внимательном рассмотрении среди немногочисленных вещей юноши можно различить несколько учебников. Это раскрывает в нем городского студента, которому удалось прорваться в город и начать образование. Скорее всего, он присоединился к телегам фермеров, направлявшихся с ярмарки в гости к своей семье. Он готов на многое ради достижения своей цели.
Это именно то, что хотели увидеть жители села. Подобный путь прошли многие из них, их дети и внуки. «Пустые» — яркое доказательство того, что ничто не может поколебать и сломить силы духа русского человека. Шедевр часто связывают со знаменитым стихотворением Некрасова, повествующим о нелегком путешествии Михаила Ломоносова в Москву. Его история — эталонный пример успеха простого молодого человека, сумевшего стать одним из лучших ученых страны.
