Левитан написал этот натюрморт тем летом, когда делал другие небольшие этюды с изображением цветов. Скорее всего, она предназначалась в подарок даме, о чем свидетельствует французская надпись в углу картины: «Сувенир». Художник видел в воспроизведении изображений цветов очень полезное занятие для мастеров кисти и советовал своим последователям разобраться в этом типе натюрморта. Хотя большинство картин Левитана этого жанра нельзя назвать «натюрмортом».
Розы для художника кажутся живыми,
полный сока, освещенный солнцем. В картине чувствуется благородство безыскусности и изящества цветов, живописных своей изысканностью и одухотворенностью. По этим качествам натюрморт Левитана «Розы» и другие цветы нельзя сравнить ни с какими другими произведениями русского искусства того времени, их можно сравнить только с поздними полотнами Э. Мане в европейской живописи.
Букет роз занимает центральное место на полотне по сюжету и композиции; от него зависит воспроизведение пространства, скорее являясь заштрихованным фоном, выгодно подчеркивающим и очерчивающим цвета букета, который состоит из малины и двух желтых роз, обрамленных скромными листьями, оттеняющими переход красок цветов на фон . Трехмерность бутонов передается с помощью ряда оттенков нескольких основных цветов. Солнечный свет, падающий на желтые розы, осветляет окраску лепестков до совершенно белого тона.
Элементарное на первый взгляд действие наполнено серьезным эмоциональным содержанием. Художник умел передать тонкие нюансы переживаний. Так тонко изображая изящество и красоту формы и цвета, живописец смог восхититься их великолепием и испытать к ним восхищение. Розы позволяют выразить всю странность внутреннего мира – сдержанную романтику и задумчивые размышления, просветленную грусть и безудержную радость. Цветы, изображенные художником, способны рассказать о нем, о его душе, взаимодействии с жизнью, с людьми, с самим собой, о его умении улавливать реальное содержание природы, подмечать прелесть равнины.
