Картина написана в 1887 году, холст, масло. На ней художник демонстрирует величие природной стихии, которой он поклонялся всю свою жизнь. Айвазовский был влюблен в море и восхищался всеми его состояниями: от полного штиля до всеразрушающей бури. Бушующее море художник видел не раз: и с берега, и с корабля, но никогда не писал с натуры, так как считал невозможным передать истинную красоту природы.
На картине изображен одинокий корабль посреди бушующей стихии. Он окружен большими волнами и темнотой
небеса. Шторм уже нанес кораблю конкретные повреждения: его отбросило набок, канаты запутались и безвольно повисли между мачтами. Устав бороться со штормом, корабль уже изо всех сил пытается удержаться на поверхности воды, жестокие волны уверенно ломают его сопротивление и пытаются утащить на дно. Любая следующая волна может оказаться для него фатальной.
С тонущего корабля спасаются спешащие люди: они садятся в лодки и гребут в сторону. Смогут ли они добраться до берега? Подберет ли их другой корабль? Или они трагически погибнут в бушующем море? Трагичность ситуации подчеркивают остатки ранее затонувших кораблей, которые можно увидеть в углу полотна.
В этой картине ясно видна любовь Айвазовского к морю. Он так старательно рисовал каждую волну, мастерски играя красками. У самого края картины волны яркие, почти прозрачные, бирюзового цвета с белыми гребешками. Вдалеке море приобретает грязный серо-зеленый оттенок.
Бушующее море освещают лучи солнца, пробивающиеся сквозь хмурые тучи. Точка света в небе предсказывает окончание шторма, дает шанс спастись морякам. Недалеко от тонущего корабля над волнами парят белые чайки, символизирующие надежду, свободу и жизнь.
