Картина написана маслом на холсте в 1876 году. Айвазовский старался как можно точнее изобразить бушующее море, его красоту, мощь и величие. При этом он хотел вызвать у зрителя не страх перед большими волнами, а радость созерцания безграничных возможностей природной стихии.
На картине изображен сильный шторм и маленькая лодка, которую волны пригоняют к скалам. Люди садятся в лодку и указывают на спасительный берег. Неизвестно, смогут ли они приземлиться на сушу и спастись, или лодка разобьется о скалы, которые люди могут
посмотри на побережье. Стоя на вершине, они смотрят в бурю и пытаются понять, что там: разбитый корабль или просто гигантские волны.
Главную роль в картине играют волны с вершинами белоснежной пены. Они пугают и завораживают одновременно. У берегов бушующее море приобретает голубоватый оттенок, а в глубине – зеленоватый. Именно при написании этой картины Айвазовский впервые использовал цвет кобальтово-зеленый, который впоследствии стал использовать для создания других полотен.
Небо на картине затянуто хмурыми тучами, которые на заднем плане практически сливаются с серо-зеленым бушующим морем. Именно с неба Айвазовский начал писать свои картины, а закончил изображать его на одном дыхании. Но художник мог нарисовать море несколькими способами.
Яркое цветовое пятно в композиции — выступающая скала с людьми. Он освещен солнечными лучами и прорывается сквозь грозовое небо. Эти теплые лучи света символизируют надежду на спасение, счастливый конец, характерный для большинства картин великого художника.
