Сам Аргунов происходил из крестьянской среды, поэтому основным направлением его творчества можно назвать стремление показать достоинство и красоту человека вне зависимости от его сословия. Он писал случайно и знакомые, и обычные. И везде он находил в человеке божественную искру, то качество, которое делало его прекрасным.
«Портрет неизвестной в русском костюме» изображает крестьянку в национальном костюме. Но если об этом не знать, или не думать, то девушка на картине кажется знатной дамой, с таким спокойным
она продолжает идти. У нее простое мягкое лицо. Слегка вздернутый нос, шершавые щеки, на губах играет небольшая улыбка, брови ровные, тонкие, дугообразные.
Волосы аккуратно убраны под расшитый золотом кокошник, в ушах блестят серьги, на шее сверкают крупные красные жемчужины. Белая прозрачная рубашка с одним алым сарафаном, расшитым жемчугом. Она одета так, будто сегодня выходит замуж или на гулянье, где будет вся деревня.
Одно время считалось, что девушка — артистка театра, одетая в театральный костюм. Однако ни один костюм не воссоздан так скрупулёзно, и ни одному художнику не хочется такого спокойного и простого лица. Вернее, сарафан достали из старого бабушкиного гроба (возможно, в нем она и выходила замуж), а жемчуг достался ей по наследству от прабабушки.
Глазами девушки с портрета на зрителя смотрит прошлое. Смотрю игру на Ивана Купалу, присяги под святыми стрелами. Их обладательница вполне могла сначала танцевать и петь песни тягучие, как мед. Она могла поставить миску с молоком на домового, расчесать детям волосы, собрать урожай и посеять. Он словно воплощал в себе дух старого быта, замшелых и древних времен.
И, несомненно, она красива, и не уступит ни одной знатной женщине ни в самоуверенности, ни в обаянии улыбки.
