Шишкин широко известен своими картинами, изображающими русский лес в любое время года. Но больше других художник любил писать дуб и сосну. Первых он ценил за излучаемую ими силу, вторые привлекали Шишкина своей грацией и утонченностью.
Картина «Дубы» — зрелая работа Шишкина. Он был основан в 1887 году. Природой для художника стал парк Дубки, что недалеко от Петербурга.
На переднем плане картины изображены три дуба. Можно сказать, что эти великолепные деревья «держатся
весь состав. Все остальное служит лишь фоном, своеобразным обрамлением для гигантских деревьев.
Дубовые стволы нарисованы с невероятной точностью и тщательностью. Здесь хорошо видны мельчайшие шероховатости коры и изгибы ветвей. Деревья выглядят настолько реальными, что рука тянется потрогать их. Хочется кожей ощутить тепло, исходящее от этих столетних дубов.
Да, три дерева занимают центральную часть композиции, но, несмотря на это, картина не производит впечатления чего-то массивного и перегруженного. Сквозь стволы дубов видна опушка, где тоже растут деревья. Светом полотну придает изображение прозрачно-голубого, почти белого, неба без единого облачка.
Линия горизонта проходит по диагонали сверху вниз, создавая впечатление жизни и динамичности. То же движение повторяется в изображении дорожки в правом нижнем углу холста. Ветви центральных спиц направлены в одну сторону, вправо. Этим приемом Шишкин сбалансировал лес на заднем плане слева.
На картине нет изображения солнца, но полотно буквально залито солнечным светом. Это ощущение достигается игрой света и тени, тончайшими цветовыми переходами. Многие исследователи отмечают, что «Дубы» — это новый этап в творчестве Шишкина, очередная вершина его мастерства. Здесь, не растеряв таланта рисовальщика, внимательного к деталям, он научился по-особому передавать атмосферу живой природы.
