Это период зрелого творчества художника, давно мечтавшего начать писать зимний лес, таинственно скованный холодом и морозом. Эту картину Шишкин написал в 1890 году, где ему удается с помощью белых оттенков передать спящий под снегом зимний лес. Он словно окаменел, застыл, пока не началась жара и весна. И лишь темнеют на белоснежном фоне мощные стволы деревьев.
Видно, что снег прошел, поэтому ветки свисают под снежной нагрузкой. Удивительно их величие, которым можно любоваться
часы. Непроходимый и сумрачный лес в сочетании с легким и воздушным снегом заставляет зрителя ощутить всю силу природы и наступление холодов. Молодые елочки тоже спрятались под снежным покрывалом.
И только маленький луч солнца едва проникает, едва сквозь эту чащу, в царство небольшой поляны изображения, таящегося на переднем плане и окрашивающего его золотым светом солнечных лучей. На поляне лежат сломанные стволы и ветки деревьев. Возможно, они разрушились, не выдержав веса снега или природных стихий. Но взгляд устремляется к единственной щели, более глубокой на картине среди всего мрака леса, наполненного светом, — поляне.
Тишина и покой, красота и смерть, словно хрустальная заснеженная природа, все вокруг уснуло. На снегу нет ни человеческих, ни животных следов, что придает изображению отсутствие какой-либо жизни. Изображение настолько реальное, что кажется, только протянешь руку и все почувствуешь наяву. Образ таинственный и загадочный, сказочный.
А если присмотреться, то видно, что автор использовал для картины много серых и желтых оттенков, это придало ей характерную игру света. И лес совсем не безлюдный. Здесь, на одной из веток, притаилась птица, удивляющая глаз посреди зимнего пейзажа.
