Давид – французский художник, представитель неоклассицизма – революционного классицизма, который не отвергает старые каноны, а переосмысливает их по-своему. Неоклассики считали, что художник должен быть не только наблюдателем, и его главная цель не только фиксировать окружающую действительность. Они считали, что цель художника — развивать самосознание и мышление у людей, прививать им высокие нравственные качества и эстетический вкус.
Так картины стали для неоклассиков
средство воспитания, а не предмет искусства, сохраняя при этом многие черты простого классицизма, такие как масштабность полотен и историчность избранных сюжетов.
«Антиох и Стратоника» написаны по одной из легенд, которая, возможно, имела место быть на самом деле. Антиох I, сын царя Филиппа, македонский завоеватель, живший примерно за 300 лет до нашей эры, однажды тяжело заболел. Его лихорадило, и он постепенно увядал, как будто что-то выпивало из него жизнь.
Врачи были бессильны и не могли спасти царского сына, пока старый врач Эразистрат не нашел причину болезни. Оказалось, что пагубная страсть, излучавшая юношу, — страсть к мачехе, красавице Стратонике. Услышав, что его сын умер от любви, царь Филипп отдал свою молодую жену Антиохии, а тот выздоровел и впоследствии стал великим.
На картине запечатлен момент, когда старый доктор вдруг понимает природу болезни Антиоха. Вся его поза говорит о внезапном озарении, протянутый палец указывает на скромно улыбающуюся Стратонику. Король здесь, рядом, тянется к доктору, словно в недоумении. Антиох же смотрит в пространство — его болезнь уже на той стадии, когда больной не в состоянии следить за происходящим вокруг.
Краски изображения приглушены и наполнены яркостью только в образе Стратоники, как бы подчеркивая ее красоту.
