Жан Антуан Ватто — сын кровельщика, с детства увлекающийся рисованием. В юности, не имея средств к существованию, он копировал картины мастеров живописи сериями. Репродукции, которые сегодня изготавливаются с помощью цифровой печати, молодой Ватто перерисовывал — каждую отдельно. Но, несмотря на бесконечное трудолюбие, будущий художник имел крайне непростой характер, а потому часто менял учителей и работодателей. Дольше всего он пробыл учеником Клода Жилло, переняв страсть своего наставника
к изображению театральных сцен и жизни актеров. Жанр его творчества впоследствии получил название «Галантный фестиваль» — по названию одной из картин. Произведения Ватто были чрезвычайно популярны среди современников.
Полотно «Вывеска лавки Герсена» — последнее, что успел нарисовать художник перед смертью. Жерсен был другом Жана-Антуана, и тяжелобольной художник поселился у него в последний год жизни. Герсен недавно купил антикварный магазин и предложил за покупку расписать вывеску. Таким образом, знак не был действительно необходим; Герсен просто пытался занять своего умирающего друга какой-нибудь работой. Но картина имела успех; сегодня считается лучшим произведением художника, его «лебединой песней». Несмотря на непривычный для творца крупный размер, она была написана всего за одну неделю, а Ватто работал только по утрам. Это единственная работа автора, где действие происходит в интерьере, а не на фоне пейзажа.
Знак картины написан на двух отдельных холстах, вставленных в единую раму — вероятно, холста нужного размера просто не нашлось. Изображенный художником антикварный магазин от пола до потолка увешан картинами. В левом углу слуги укладывают в ящик старый портрет. Справа потенциальные покупатели рассматривают товар. Считается, что Ватто под видом единого знака представил историю картины в том виде, в каком он ее представил.
