Карл Брюллов начал создавать полотно «Осада Пскова» после того, как получил должность заведующего классом истории, но Императорской Академией художеств ему была присвоена только 2-я степень профессора. Для присуждения 1 степени или должности старшего профессора Брюллову ставилась задача написать большую картину, на тему, заданную академией.
За основу сюжета своего большого полотна художник взял реальные исторические события Ливонской войны. Когда город Псков в 1581 году был осажден польскими войсками.
Эти кровавые события унесли множество жизней, как псковичей, так и нападавшей стороны.
На картине изображен переломный момент битвы, когда стены крепости взрываются, а защитник Пскова Шуйский и игумен Тихон не дают городским воинам отступить с поля боя. Образы икон развернуты над головами процессии людей, а в руках они несут кресты и святые мощи. Вокруг царят разрушения и ожесточенные бои. Земля усеяна ранеными и убитыми людьми, их лошадьми. Дым застилает голубое небо и идет от башни большими черными клубами. Но на пути через поле боя процессия освещается яркими лучами солнца, как символ того, что победа будет на стороне света.
Начало работы над созданием этого полотна состоялось в 1839 году. Но Карл Брюллов, по мнению многих, не смог воплотить свою идею в жизнь. Эскиз картины показался художнику выразительным и волнующим. Словно божественная армия несет спасение людям и прогоняет врагов. Но критики считали, что композиция картины составлена неправильно, в результате чего на полотне запечатлены не все основные действия.
Из-за негативных отзывов и явного масштаба работы Брюллов со временем потерял к ней интерес. Когда художник умер, его картина так и не была завершена.
