В XVII-XVIII веках широкое распространение в искусстве получило изображение жанровых сцен, что позволило запечатлеть образы участников в любопытных ракурсах, обрисовав разноплановые переживания персонажей. Немалый вклад в формирование европейской бытовой живописи внес и сам Караваджо, используя соответствующее содержание, а также выбирая на роли натурщиков для написания сюжетов людей простого звания. Возможно, картина последняя, сделанная во Флоренции.
Некоторые искусствоведы
авторство картины оспаривается, несмотря на то, что стиль и практика использования мотивов присущи его работам. В полотне представлен фрагмент из жизни простых людей, полный проявлений неприкрытых тяжелых переживаний, что было не характерно для Караваджо, а также демонстративно редуцированное, открытое жанровое содержание. Интерпретация вырванных из мрака образов остро драматична. Цвет полотна темный.
На полотне изображена необычная сцена: стол в трактире, за которым сидят несколько человек. В центре композиции — изображение операции по удалению зуба в средневековых условиях, когда пациент поднимает одну руку, а другой пытается ухватиться за подлокотник кресла. Из его рта течет струйка крови, рот разинут в крике. Врач стоит позади него, одной рукой держит больного за плечо, а другой крепко сжимает инструмент, которым он удаляет неприятный зуб. Целитель действует с усилием, его лицо, обращенное к зрителю, перекошено гримасой рвения, глаза напряжены.
В левой части картины группа свидетелей жестокого излечения с интересом наблюдает за происходящим, испытывая одновременно смятение и сострадание. Маленький ребенок ухватился руками за край стола, но не мог оторваться от вида беспощадных мучений страдальца. Пожилая женщина, сидящая за столом справа, с забинтованной головой, полустоящая в беспокойном владении, пристально наблюдает за происходящим, а рядом с ней сидит полуголый мужчина, опершись на руку и равнодушно лежащий на столешнице: ничего может бить его дольше. Мастер замечательно раскрыл характеры своих героев, каждый из которых по-разному реагирует на процедуру, причиняющую человеку мучения.
