Цветы привлекали Врубеля наряду с драгоценными коврами, роскошными коврами и старинными тканями. Эти живые драгоценности удивляли художника своей особой пластической красотой, а также таившимся в них неисчерпаемым изобразительным потенциалом.
Когда художник еще жил в Киеве, тяжелое материальное положение вынуждало его давать частные уроки двум дамам, которые хотели научиться рисовать акварелью. Устав от теоретических объяснений, художник просто показал, как рисовать цветы. Выбор последних
в качестве объекта для картины объясняется тем, что одна из учениц, Наталья Мацнева, когда-то их уже нарисовала.
Всего Врубель изобразил около десятка цветов, очертание каждого из них представляло собой неповторимый шедевр. Художник никогда не стремился прорисовывать детали, но это не мешало ему находить нечто уникальное в таком достаточно банальном предмете, как цветы. Что же касается Леонардо, то для Врубеля не было предметов, недостойных изображения. Единственным важным фактором для художника была потенциальная неисчерпаемость форм предмета картины.
Каждый цветок наделен Врубелем индивидуальным характером. Так орхидея, изображенная на одной из картин Врубеля, яростно прорывается сквозь сумрачно-голубой фон, что придает ей некую агрессивность. Напротив, шиповник, изображенный в «Полевых цветах», привлекает внимание своей скромностью и незавершенностью — Врубель иногда останавливается на полпути к работе, если видит, что она уже исчерпала себя.
Эскиз «Лилия» был сделан в то время, когда частные уроки в Киеве уже были позади. Однако изображение цветка, задуманного как часть витража, обладает всеми вышеперечисленными чертами. Бесконечность — единственное слово, которое приходит на ум, когда смотришь на эту лилию. Богатство линий, переданное в характерном духе символистов, открывает цветок с другой стороны, что только подтверждает талант Врубеля-живописца.
