Своё знаменитое произведение Николай Николаевич Ге написал в 1867 году во Флоренции. Он доставил ее в Россию под видом картины с изображением пророка Моисея. Все это делалось тайно, иначе жандармы на границе уничтожили бы портрет как портрет бунтаря. Ге предварительно накрыл портрет бумагой, на которой был изображен пророк. Так портрет был доставлен в Россию.
Они познакомились во Флоренции, куда великий художник пригласил русского революционера для работы над своим образом для потомков. Он написал лучшее
всех своих портретов, а Ге чувствовал, что выполняет гражданский и политический долг.
Николай Ге изобразил Герцена на темном фоне и ясными, яркими красками вывел лицо революционера. Это лицо словно озарено лучом света, выделяющимся среди кромешной тьмы. Эта игра света имеет смысловое значение. Он подчеркивает важность значения фигуры Герцена для будущего России, для дальнейшего процветания и развития. Художник таким образом хочет сказать, насколько он дорог как писатель, как человек, как политический деятель.
В своем творчестве Ге подчеркивает высокий умный лоб, пересеченный складкой, зачесанные назад волосы, живые, чуть грустные глаза, полные энтузиазма и энергии. В портрете выделяется прямой, неподвижный, сосредоточенный взгляд, он как бы устремлен в будущее. Рот не прикрыт бородой, такой же седой, как волосы Герцена.
Художник показал автора во всей духовной силе, с могучим интеллектом, проницательным взглядом. Не зря Ге изобразил костюм Герцена тем же цветом, что и основной фон. Таким образом, он захватывает все внимание к лицу, которое подчеркивает все обаяние, смелость, интеллигентность, одухотворенность, богатство внутреннего мира. Образ Герцена отражал его интересы, положение в обществе, черты революционной эпохи.
