«Искушение», словно рассказ, заключенный на холсте, ставит перед зрителем сложный нравственный вопрос.
На картине темная тесная комната, плохая отделка, одно окно. На кровати, застеленной серыми пологами, лежит сухая старуха, отвернувшаяся от света. Лицо ее покрыто морщинами, рука прикрывает живот, седые волосы повязаны платком — и хотя на ферме белый день, она не встает с постели. Она серьезно больна.
Рядом с ее кроватью стоит стол, за которым работает ее дочь. Она швея, на край накинута белая тряпка, которая,
может быть, это будет красивое платье для богатой женщины. Сама девушка стоит посреди комнаты. Она одета красиво, но небогато, и старуха с хитрым видом сует ей в руки сверкающий драгоценный браслет. Старуха одета в темное платье и кружевной шарф. Ее лицо выражает желание заманить, соблазнить, получить требуемое. За ней, в дверях, вырисовывается мужское лицо – усатое, с выпученным глазом. То, что происходит, ясно как божий день.
Старуха предлагает девушке переночевать с мужчиной и предлагает ей браслет. Девушка бедна, ей нужны деньги, чтобы заплатить за лекарства маме и самой за еду, работа у нее тяжелая и на ней много не заработаешь. Браслет и полученные за него деньги могли спасти ее, но лицо девушки выражает удивление и нежелание. Она пятится от старухи, отталкивая ее одной тонкой рукой, другой делая отвратительный жест. Несмотря на свою бедность, у нее есть честь, и она не продаст ее за железку, сколько бы она ни стоила.
На переднем плане картины простая аллегория, помогающая лучше понять смысл. Пестрый серо-белый кот присел на пол и ждет, когда из-под шкафа появится мышь. Глаза кошки внимательны, спина выгнута, хвост приподнят — вся поза выражает волнение.
Так хитрая старушка поймает девушку и морально «съест» ее.
