В творчестве выдающегося живописца были периоды, связанные с конкретными персонажами. Одним из таких персонажей был герой древнегреческих мифов — Минотавр. Великий человек с головой быка и сердцем животного жил в лабиринте на острове Крит, служил царю Миносу, питался живыми людьми.
Однажды герой Тесей был послан ему на съедение. Парень был готов проститься с жизнью, он не знал выхода из лабиринта, но Ариадна (дочь Миноса) дала ему зацепку, которая могла вывести его из лабиринта. Тесей
бежал и бежал с Крита. О его дальнейшей жизни сложено немало легенд, написано не одно художественное произведение, созданы десятки полотен.
Пикассо привлекает не сам герой, а его противник минотавр. Художник создает серию картин, где главным героем является Минотавр. Толчком к созданию образа Минотавра послужили личные и социальные проблемы. Это и гражданская война в Испании, и разлука с женой, и беременность любовницы. Образ минотавра возник в марте 1936 года после посещения городка Жуан-ле-Пен во Франции.
Минотавр на картине Пикассо символизирует двойственность, присущую всем людям. Наиболее ярко это проявляется в картине «Минотавр с дохлой лошадью перед пещерой», написанной в 1953 году.
С невероятной точностью художник изображает желание и жестокость, отрешенность, отчаяние и боль. Улыбаясь девушке рядом с собой, Минотавр сжимает в своих могучих руках дохлую лошадь, приветственным взмахом приглашая девушку подойти, чтобы насладиться зрелищем. Юная красавица напугана, и находящиеся в пещере не меньше ужасаются. О том, что Минотавр и девушка здесь не одни, свидетельствует пара рук, видимая в левом углу картины.
Создавая все новые и новые образы Минотавра, художник пытается показать всю порочность и мелочность этого мира. Минотавр — это дух времени, символическое изображение человека с головой быка.
