В искусстве Нидерландов XVI в. Питер Брейгель выступает как значительная фигура. Цикл картин маслом по дереву «Времена года», датированный автором 1565 годом, показывает годовой цикл природных изменений. К сожалению, из 6 полотен живописца сохранились только 5. Другие исследователи считают, что картин было 12. Работы были написаны для коллекционера Николоса Йонгелинка.
«Охотники на снегу» предположительно изображает декабрь — январь. К городу направляются новые охотники с добычей и собаками. Левый
от них был зажжен костер, где поджигается свинья. В городе люди развлекаются на замерзшем пруду. Картина спокойная и гармоничная по масштабу и атмосфере.
«Хмурый день» — картина о ранней весне (февраль — март). Крестьянин срезает ветки ивы, другой рядом связывает их в пучок. Другая компания развлекается и ходит, поедая вафли. Этот фрагмент напоминает о карнавальных гуляниях. В оттепель вода в реке бурлит и прибивает к берегу остатки кораблей. Настроение в картине меланхоличное и беспокойное.
«Сенокос» отражает работу фермеров в июне-июле. Женщины и мужчины заняты заготовкой сена. В картине много оттенков желтого и оранжевого, что создает общее настроение радости.
«Осень» бывает в конце лета. Август-сентябрь, холст. Одна бригада комбайнов работает, другие заняты едой в тени дерева. Рядом лежит усталый человек, погруженный в сон.
«Возвращение стаи» относится к ноябрю. Пастухи спешат отогнать стадо с летних пастбищ. На чернеющем небе видно, что приближается ненастье.
Брейгель подробно изобразил в «Временах года» облик природы в разные месяцы. Но фигурки крестьян с их традиционной для разных времен года работой выведены в его творчестве. Гармоничное сосуществование природы и человека идеально передано в творчестве художника.
