Мрачное изображение в коричневых тонах, тускло освещенное пламенем свечи, демонстрирует одну из известных религиозных сцен. «Отречение Петра» появляется в Евангелиях от четырех апостолов. Эпизод в Новом Завете всегда описывается одинаково.
На Тайной вечере из уст Иисуса исходит предсказание о скором предательстве всех его учеников. Петр трижды отречется от своего любимого учителя. До сих пор верный апостол не верил тому, что сказал Христос, но сказанному суждено было сбыться. И, схваченный ночью солдатами, Петр отрицает знакомство
с Иисусом, чтобы не быть захваченным ими.
Рембрандт блестяще воплотил на холсте эпизод Страстей Христовых. Сцена, изображенная на картине, разделена на две плоскости. Сзади угадываются очертания Спасителя, обращенного к зрителю и Петру. Его спина повернута к нам, где видны его связанные руки. Рядом солдат, арестовавший его.
На переднем плане рассказывается о моменте предательства ученика. Его взгляд испуган. Положением тела показывает желание уйти от неожиданного налета. Бесцеремонная служанка, чувствуя себя в безопасности под защитой двух солдат, стоящих позади нее, смело кладет левую руку на плечо подозреваемого, а другой рукой освещает его лицо свечой.
Духовное лицо пленника-верующего прекрасно и исполнено достоинства: прямой нос, умные глаза, благородная седая борода. Его яркие одеяния предполагают принадлежность к добрым силам.
Позже Петр раскается в своем совершенном отречении и будет прощен. Солдаты больше погружены в темноту. Один из них сидит со сложенными доспехами и подозрительно смотрит на встречного.
Картина написана в 1660 году в традициях господствовавшего барокко. Мастерски сочетая свет и тень, Рембрандт доносил до зрителя целостную библейскую историю с множеством фигур.
