Тициано Вечеллио написал работу «Кающаяся Мария Магдалина» на заказ в 60-х годах 16 века. Моделью для картины послужила Джулия Фестина, поразившая художника копной золотых волос. Готовое полотно очень впечатлило герцога Гонзага, и он решил заказать с него копию. Позже Тициан, изменивший фон и позу женщины, написал еще пару подобных работ.
Старая легенда гласит, что Тициан, умирая, подобрал именно эту картину. После ухода художника (1576 г.) картина перешла к его наследнику Помпонио Вечеллио, который в
он, в свою очередь, продал его, как и другие работы, при продаже дома Кристофоро Барбариго в 1581 году.
Знаменитый художник Тициан был уникальной личностью. Он умело преобразил раскаявшуюся блудницу, последовавшую за Иисусом Христом через пустыню, чтобы смирить свою плоть и смыть с себя клеймо стыда, в чудесное чувство благодати и любви. С полотна на нас смотрит женщина, фигура которой слегка прикрыта пушистой тканью. Ее золотые волосы падали на грудь густыми локонами. Взгляд этого гения чистой красоты устремлен к небу. Женщина, запрокинув голову, умоляюще, со слезами на глазах просит прощения.
Несмотря на название («Кающаяся Мария Магдалина»), на полотне ясно видно, что женщина не раскаивается, от нее исходит плодотворное чувство любви. Тициан имеет аллегорический подтекст: книга, развернутая перед кающейся женщиной, ложится на череп, а это недружественный знак.
С несколько иного ракурса живописец увидел смысл полотна – в образе Марии он изобразил и прекрасную молодую женщину, и глубокую печаль, а также воспел настоящую любовь. Силуэт на полотне выстроен на грустном фоне: виднеется хмурая скала, серо-голубое небо и измученные деревья. И посреди этого мрака она Мария Магдалина, олицетворение женского начала.
