1885; холст, масло; 47,5×59,5; Третьяковская галерея.
Картина относится к раннему периоду творчества художника, но в ней уже заметны характерные для Серова стилистические черты: уверенное владение кистью, грубые, четкие мазки.
Сюжет из сельской жизни, выбранный для исследования, отличается яркой оригинальностью. С хорошим мастерством передана простая, на первый взгляд, сцена кормления волов после окончания рабочего дня. Цветовой контраст черного и белого придает изображению глубину, заставляет зрителя задуматься о двойственной природе
мир.
Словно нарочно была выбрана пара животных, собранная телегой, наполненной сеном. Алая тряпка, небрежно накинутая на солому, добавляет красок, как бы разделяя образ надвое. Еще одна яркая точка окраса – курица между копытами белого быка. На общем нейтральном фоне эти детали создают тревожное ощущение, делают сцену эмоционально насыщенной, живой, привлекающей внимание.
Фоновая работа выполнена аккуратно, но не отвлекает от главных героев картины. Погнутые хозяйственные постройки, белый дом вдалеке, серое облачное небо, утоптанная земля сарая под ногами животных — все это вместе рождает тоскливое настроение. Невольно взгляд сосредотачивается в центре картины, где быки, почти соприкасаясь мордами, заняты кормлением.
Работа, выполненная твердой рукой мастера, выглядит объемной, наполненной жизнью и смыслом. Он удивительно гармонично выстроен в своих пропорциях, взгляд зрителя плавно перетекает от одной детали к другой, воспринимая весь сюжет в целом. Набросок деревенской жизни, выполненный живописцем, превращается в вечный мотив единства двух противоположностей.
