Картина написана Перовым в 1870 году. Картина «Странник» является первым прикосновением к этой теме. Картина имела большое личное значение для своего мастера. Перов нарисовал человека, которому хотел помочь, а когда тот отказался и предпочел нищенскую жизнь, очень на него обиделся.
Создавая образ странника, Перов отказался от христианской темы. Его герой не стыдится нищенского существования и сохраняет чувство собственного достоинства. Старик довольно ухожен, хотя на фото он носит поношенную одежду
на картинке изображен человек практически. С собой у него есть все необходимое для путешествий — рюкзак, жестяная кружка, зонт. Незнакомец пронзает взглядом, наполненным мудростью и жизненным опытом. Герой довольно сурово смотрит на нас с экрана.
При создании произведения Перов опирался на идею странствования, создавая при этом в нем высокую нравственность. Кажется, будто герой призывает нас обратиться к своей совести.
Автор поместил фигуру старика в мрачную комнату без источников света. Но, несмотря на это, свет все же присутствует в работе. Кажется, что свет исходит от самого странника. Перов добавил отблеск света к седой бороде и темным волосам, к морщинистому лбу, впалым щекам и осветил весь стан героя каким-то внутренним свечением. При этом на фоне картинки нет даже намека на отражения. Пространство вокруг старца не воспринимает исходящий от него свет, создавая контраст в игре тьмы и света на полотне.
Перов сосредоточился на рельефе самолета. Он поднял воротник, сделал резкими складки одежды и резкие перепады в объеме. Благодаря этим приемам взгляд постоянно останавливается на отдельных деталях и не скользит плавно по полотну.
Перов показывает нам странствование не как бродяжничество, а как образ жизни человека.
