Василий Дмитриевич Поленов, получивший золотую медаль Академии художеств одновременно с Репиным, был учителем Левитана и Остроухова и дожил до признания «Народным художником РСФСР», Василий Дмитриевич Поленов, среди серию работ, принесших ему всемирную известность (за картину «Арест графини д’Эстремон» он был сделан членом и Французской академии), также написал относительно малоизвестный пейзаж «Золотая осень».
Написанная неподалёку от собственного имения Поленова на Оке, картина показывает, где позже явилась ему «радость золотого урожая
студенты, Остроухов и Левитан. Ясный солнечный день, монастырь на холме в излучине реки сияет на солнце, как ледник в Альпах (Поленов только недавно вернулся на родину, до этого несколько раз в год переходил через те же Альпы — из Италии — во Францию через Швейцарию) , но это не сразу бросается в глаза. Но когда увидишь, глаз не оторвать. И сначала обращает на себя внимание величественная излучина реки, яркая голубая полоса на золотых полях осени, туманная голубоватая дымка холмов, между которыми исчезает река.
Только тогда, внимательно осмотрев передний план пейзажа, замечаешь, что осень едва успела забежать в этот уголок: уж слишком небрежно раскрасила она деревья желтизной с вкраплениями красного. А зеленый великан перед глазами — напоминание о лете. Но на этой картине бросается в глаза даже не ярко-желтый цвет деревьев, не аккуратная тропинка через овраг, а сама река. Посмотрите, какой он чистый, как отражает солнце и небо, глядит под лучами, как опавшие листья собираются на голубоватых землях, и как хорошо видны деревья с «лесного берега» в темно-синих прибрежных водоворотах по правому берегу.
Поленов объездил всю Европу, был в Египте и Азии но не был в США, откуда пошло выражение «бабье лето». Иначе картину можно назвать так. Или бабье лето. Потому что хоть картина и осенняя, но она все равно пронизана летним теплом и светом. Но, скорее всего, в случае Поленова она была бы настолько проникновенной, пусть и с помощью не самых ярких красок, показывающей красоту русской природы, что ее назвали бы картиной «Родина-мать»..
