Тропинин — прекрасный портретист 19 века. Целая серия картин посвящена детским портретам. Художник очень любил детей. В детях он видел чистых сердцем и мечтательных людей. Василий Андреевич написал серию портретов, изображающих детей с различными атрибутами, символизирующими чуткую душу ребенка. Портретист умело передавал в своих работах невинное и трогательное мировосприятие, эмоции, потому что умел понять детскую душу.
Картина «Фермерский мальчик с топором» написана
в 1810 г и относится к костюмированным портретам. Образ ребенка не принадлежит какому-либо конкретному лицу, а представляет собой идеализированный, обобщенный образ. Считается, что прообразом портрета стала одна из театральных ролей.
На портрете изображен 9-летний крестьянский мальчик, не имеющий детской мужской внешности, но в то же время чистый и невинный. Мальчик одет в крестьянскую рубаху, на плече он держит топор, а на голове у него надета желтая соломенная шляпа, украшенная ромашками и незабудками. Золотые волосы выглядывают из-под шляпы. Лицо мальчика повернуто в сторону, взгляд направлен вдаль. Мягкое освещение подчеркивает черты молодого лица, играющего свежим румянцем. В уголках рта ребенка легкая улыбка.
Картина имеет связь с присущей тому времени сентиментальной системой. Многие портреты подобного жанра написаны в том же духе. В то же время портрет крестьянского мальчика с топором близок «головам» Ротари по форме его изображения.
Портрет написан маслом. Художник использует рокайльный ряд дополнительных цветов для написания портрета, но все же с преобладанием золотого оттенка. Шерсть гладкая и мягкая, имеет прозрачную и мерцающую текстуру.
