Особую область в творчестве Василия Тропинина занимают детские портреты. За всю свою жизнь, посвященную творчеству, он создал более двадцати картин на эту тему. Детские образы были особенно милы художнику, ведь его главная любовь и надежда – растущий в семье сын. Детей Тропинин пишет музыкальными инструментами, играя, читая, обнимая животных, во всей их открытости и непосредственности.
Став известным портретистом, Тропинин остался на крепостной службе у г. Моркова. В украинском
поместье работал домашним художником и прислугой. Рабское положение переживалось им болезненно, давало ему надежду на творческую свободу. Порыв свободы не стал привычным образом сына 1818 года в чистом и душевно освобожденном образе.
Лицо сына Арсении художник изобразил с особой эмоциональностью. Он якобы открывает зрителю свой духовный мир. С душевной откровенностью он проявляет убежденность в светлом призвании человека. Зрителю открывается мир детских грез, живая и доверчивая Вселенная.
Голова мальчика освещена мерцающими золотыми лучами. В последнее время он резвился и веселился — об этом свидетельствуют слегка потрепанный воротник халата и взлохмаченные локоны. Но теперь, вынужденный позировать отцу, Арсений задумчив и серьезен. Остается гадать, куда смотрят эти глубокие беспокойные глаза.
Картина необычайно гармоничная, окутанная любовью мастера. Лицо ребенка изящно, нежно и благородно. Поэтический образ мальчика в теплых коричневых тонах легко врезается в память. Создается впечатление, что при создании картины Тропинин мечтал не о своем освобождении, а о волеизъявлении сына. Чайаниям отцу так и не суджено было сбыться. Но эта работа была признана одной из лучших в русской живописи, а «Портрет сына» до сих пор вызывает восхищение своей необыкновенной душевной теплотой.
