Картина написана в 1878 году и относится к балканской серии работ художника. Основной идеей полотна является мысль о том, какой ценой Россия прокладывает путь в свободное и независимое будущее. Сюжет картины повествует о событиях, произошедших в 1877 году в горной местности Болгарии между русскими и турецкими войсками.
В этом произведении есть и жизнь, и смерть — две составляющие кровопролитной войны, в которой художник лично присутствовал. Слева ряд солдат, радующихся победе в бою
вскидывают шапки и салютуют конным чинам генерала М. Д. Скобелева, который на своем белом коне мчится по переднему краю войск и чествует тех, кто сумел отстоять родные края. Однако на переднем плане картины разбросаны тела погибших, отважно отдавших жизнь за Родину. Такая игра эмоций на полотне раскрывает истинное лицо войны, где радость и ликование соединяются с горечью утраты и жестокостью.
Во время работы над картиной Верещагин отказался от идеи прославления конкретного человека, сосредоточившись на героизме и мужестве русских воинов, до последнего защищавших свою Родину от ненасытного врага. Художник не уделяет особого внимания отдельным деталям картины, а акцентирует внимание на цветах и проведении определенной грани между героями произведения. Картина выглядит реалистично, благодаря мастерству Верещагина и его воспоминаниям о том дне.
Кровопролитной войне художник посвятил целую серию работ, которая считается крупнейшей в истории русско-турецких отношений. Тем самым он обратил внимание на проблему равнодушия властей к судьбам простых людей, которые нередко вставали на защиту своих земель вместе с опытными воинами. Сегодня эту и многие другие работы Верещагина можно увидеть в Государственном Русском музее.
