Произведения В.М.Васнецова – это сказки, былины, мифы, исторические и фольклорные рассказы. В том числе и частое обращение художника к старославянским языческим темам. Знаменитая картина «Песнь радости и печали», выполненная в 1896 году, не является исключением.
В центре картины — дерево, на ветвях которого сидят две полуптицы — Алконост и Сирин. Первая птица сулит рай когда-то в будущем. Другой поет, что рай уже был, и он потерян. Изображение их в виде полуптиц-полулюдей традиционно. Васнецов разрешил
отступление от мифа — по легенде Алконост и Сирин были двуполыми. У художника головы красивых девушек в кронах.
Fugl Alkonost ожидает рай будущего. На лице у нее улыбка, разноцветные крылья изображены яркими красками. Одна из легенд гласит, что песня этой полуптицы утешает страдания. Другая легенда гласит, что ее песня настолько прекрасна, что кто ее услышит, тот все забудет. Художнику удалось передать настроение птицы — Алконост не чувствует, когда она поет.
Сирин убита горем. Если Алконост открывается, Сирин склоняет голову вниз. Оперение изображено в темных тонах. Грусть птицы еще больше подчеркивают синяки под глазами. Считается, что песня птицы Сирин несет с собой забвение и смерть.
Контраст усиливается фоном. Птицы сидят на разных ветвях одного дерева. У птицы Сирин почернели и засохли листья, их осталось очень мало.
Вокруг Алконоста листва расцветает сочными красками, словно радуясь жизни и грядущему раю.
Картина, написанная маслом на холсте, входит в постоянную экспозицию Государственной Третьяковской галереи. Это одно из самых известных творений художника. В 1899 году молодой поэт-символист Блок посвятил картине одно из своих стихотворений.
