Великий русский живописец написал эту картину в 1909 году. Этот живописец написал свои работы на темы русской истории, былины и сказки. Он фантазировал в основном из образов русского фольклора. Работа выполнена маслом на холсте.
На переднем плане варяги, приплывшие на своем корабле, прежде называвшемся ладьями. Древнерусские жители Скандинавии — варяги, что означало воинов на службе у византийских правителей.
В «Повести временных лет» летописец начинает рассказ о Руси именно с упоминания
о варягах. На картине видно, что варяги дали войну России, служили у русских князей, помогали им в военных походах, также были наняты купцами и охраняли их товары. Варяги на картине изображены в тяжелых сияющих доспехах, кольчугах, в руках они держат щиты с гербами Нормандии, копья и мечи.
Впереди, скорее всего, Рюрик, варяжский предводитель, ставший основателем первой царской династии на Руси. Художник описал их гордо поднятые лица, видно, что эти люди не боятся остроты военных действий, достойно участвуют в переговорах.
Их встречают русские люди. Впереди стоит высокий статный старик с большой седой бородой, в знак приветствия он протягивает руку и приглашает на переговоры. У него богатая одежда, скорее всего это князь, который попросил варягов помочь в военных действиях. Рядом с ним молодой лучник, который напрямую связан с добычей дорогих мехов, у него на плече шкура кабана. Рядом с князем стоят люди, пришедшие встречать наемных солдат.
По одежде видно, что это не простые крестьяне, а люди почитаемые и близкие князю. Позади князя стоит юноша, которого призвали на учебу, чтобы они могли наблюдать за ходом переговоров. Перед русскими лежит оговоренный приз: меха, глиняная посуда, рога, издававшие звуки во время боя. На своей картине Васнецов написал историческую черту России.
