Скульптура Вольтера, выполненная Жаном-Антуаном Гудоном, считается лучшим произведением и точно передает образ великого философа. Незадолго до смерти Вольтер согласился позировать скульптору. В то время ему было восемьдесят четыре года. Мраморная скульптура известна не только поразительным мастерством авторской работы, умело передающей сложные фактуры одежды и кожи, но и способностью подчеркнуть острый ум, а также энергичный характер философа.
Гудон завершил свою скульптуру Мыслителя в 1781 году.
Заказала ее императрица Екатерина II, а через 2 года статуя была перевезена в Россию.
Автор решил создать максимально глубокую философскую картину, предполагающую, что мыслители существовали с древности, поэтому Вольтер изображен в одежде античного покроя. Под глубокими складками одежды скрыта худощавость пожилого человека, но фигура его кажется величественной и стройной.
То, как Гудон предстает в виде мягкой блестящей ткани, вызывает у зрителя невольное восхищение. Старость не щадит даже великих людей, поэтому изможденное лицо и тонкая шея Уолтера были изборождены глубокими морщинами. Его сухие руки держат резные подлокотники кресла, на котором сидит философ.
Издалека у зрителя создается впечатление, что мыслитель выглядит усталым, и он полностью поглощен размышлениями. Но при ближайшем рассмотрении во взгляде можно прочитать выразительность и насмешку над физической старостью. До последнего дня жизни Вольтер сохранял ясный вид и трезвый ум юноши.
Главной характерной чертой, объединяющей все работы скульптора Гудона, было создание целостного представления психологического портрета позирующего ему человека. Чтобы сделать свое творение более естественным, автор не пытался сгладить канавки резца, которым работал.
