«Страшный суд» Босха — одна из самых впечатляющих его работ, а также одна из самых впечатляющих работ на эту тему в целом. Он был заказан губернатором Нидерландов и является самым большим из сохранившихся творений художника.
Сюжет триптиха интуитивно понятен любому, кто хотя бы частично знаком с христианскими традициями. На левом крыле изображен рай – он повествует о самом начале библейской истории. Здесь Господь создает Еву из ребра спящего Адама. Здесь Адам и Ева пробуют запретное
яблоки с дерева к познанию добра и зла. Вот сияющий архангел с мечом в руке изгоняет их из Эдемского сада. В облаках над ними ангелы сражаются с падшими ангелами и сбрасывают их вниз. А над ними Христос в блеске славы и силы.
В среднем крыле изображен Страшный суд. Наверху совершается суд, трубят трубы последнего часа, ангелы толпятся у престола Спасителя, а праведники стоят у Его ног, готовясь войти в рай, — замечательно, что по сравнению с грешниками очень мало грешников их, что может выражать пессимизм художника, считающего, что праведников не так уж и много на земле. А под ними начинается ад. Жернова крутятся, грешников терзают бесы, грешники вредят другим грешникам, и хотя это только картина суда, он уже очень похож на ад.
Последняя складка и есть ад, и она навевает крайне неприятные мысли о конечности жизни и о том, что если ад действительно таков, то лучше не грешить. Фантазия Босха проявляется во всей красе – грешников истязают, пронзают стрелами и ножами, сжигают, варят заживо, разрывают на куски, подвешивают, как свиные туши, на крюки. Насколько свежо небо, настолько же ярок и графичен ад, как будто он гораздо ближе художнику.
Если художник и ставил перед собой какую-то цель, то эта цель — самым простым способом отвратить грешников от ада. Пугая их.
