Томас Коул, один из величайших американских художников 19 века, написал серию картин «Путешествие жизни» по заказу банкира Сэмюэля Уорда, который впоследствии стал его покровителем.
Этот цикл картин показывает течение жизни человека, препятствия, которые он должен преодолеть на пути к вечности. Таким образом, эти работы отражают культурные настроения в Америке 1840-х годов, когда начался период интенсивного религиозного возрождения. В то же время «Путешествие жизни» можно рассматривать как аллегорию прогресса американской цивилизации, которая в то время находилась на многообещающей, но неуверенной стадии развития.
В каждой картине есть повторяющиеся элементы и мотивы, такие как лодка, река и ангел. Четыре этапа жизни человека отражаются во временах года, природа выступает зеркалом эмоционального состояния человека.
Детство
Томас Коул «Детство»
Лодка медленно плывет по реке, и в жизнь входит ребенок в сопровождении ангела. Вдохновленный американскими пейзажами, Коул изобразил природу в ее первозданном виде, что соответствует общему посылу картины – ребенок, чистая и незапятнанная душа, начинает свой путь. На лодке есть элементы, важные для общего сюжета этой серии картин: штурвал, в руках ангел и символ времени — песочные часы.
Юность
Томас Коул «Юность»
В этой картине есть несколько деталей, которые символизируют молодость. Ангел, так сказать, позволяет ребенку войти во взрослую жизнь, подросток спешит учиться новому. Его поза и развевающаяся на ветру одежда отражают энтузиазм и энергию, которыми наполнен молодой человек. Он смотрит вперед, поднимает одну руку по направлению движения, а другой управляет лодкой. Он не поворачивается, чтобы попрощаться со своей парой. Вид здесь намного шире, чем на предыдущей картинке. Это намек на то, что юноше предстоит узнать много нового, преодолеть жизненные препятствия, узнать, что такое счастье и горе. Большой белый замок в небе, похожий на мираж, является символом человеческих надежд и мечтаний.
Зрелость
Томас Коул «Зрелость»
Этот образ символизирует одиночество, несмотря на то, что далеко за темными тучами мы видим ангела, смотрящего на человека. Река стала опаснее, отовсюду торчат большие камни, течение стало изумительнее. Повсюду острые как бритва скалы, единственное дерево, изображенное на полотне справа, расколото пополам. Человек не заботится о новых знаниях, он просто хочет выжить. Коулу было 40 лет, когда он написал эту картину, поэтому для него она была важнее остальных.
Старость
Томас Коул «Старость»
Последний образ в цикле отражает окончание жизненного пути человека. Ангел снова встречает человека, на этот раз, чтобы сопровождать его на пути к вечной жизни. Действие происходит в устье реки — в том месте, где вода впадает в море вечности. Мы видим, что лодка повреждена: отсутствует руль, отсутствуют песочные часы и другие элементы.
Это не первый цикл картин этого художника. «Путь Империи» — серия картин, ставшая еще более популярной, была написана ранее.
Картина Томаса Коула «Жизненное путешествие» была настолько популярна, что стала предметом разногласий между Коулом, который хотел показать сериал публично, и его покровителем Сэмюэлем Уордом, который хотел сохранить его для своей частной коллекции и даже отказался продать картины художник. В конце концов Коул создал вторую версию серии во время посещения Европы в 1842 году. Эти картины являются лучшим примером религиозно-аллегорического произведения, которое он создал в последние годы своей жизни.
