Крестьяне, играющие в кости, Давид Тенирс Младший

С середины XIX века и далее, включая 1981 год, когда в Эрмитаже был издан краткий каталог произведений западноевропейской живописи, картина ошибочно называлась «Игра в жребий». В 2005 году эта ошибка была исправлена. В произведении Тенирса изображена не игра «Орел или решка», а другое развлечение — игра в кости, для которой специально выложен край стола (хотя видны лишь несколько процарапанных линий на столе).

Пожилой фермер, сидящий на переднем плане, после удачного броска игральной кости (он стоит на краю стола) считает выигранные деньги. Напротив него стоит молодой фермер. Он показывает монету левой рукой и предлагает продолжить игру. В правой руке у него фишка, которую он собирается бросить на стол.

Сюжет и композиция эрмитажного полотна восходят к картине Адриана Брауэра «Солдаты, играющие в кости в таверне» (Старая пинакотека, Мюнхен). В обоих произведениях действие происходит в пабе. В левой части полутемного интерьера находится дверь из необтесанных старых бревен. И кое-где на полу виднеется белый кувшин — единственное украшение убогой комнаты. В обоих случаях за столом изображены две сидящие и две стоящие фигуры (два игрока в кости и их «веера»). В глубине двух картин представлены еще два персонажа – женщина и мужчина у Брауэра и двое мужчин у Тенирса. Различия коснулись и костюмов игроков в кости. Брауэр изобразил их в солдатских мундирах, Тенирс — в крестьянских одеждах. В обоих произведениях звучит тема «Ванитас» («Суета сует»), так как они показывают мимолетность и суетность мирских развлечений.

Вероятнее всего, эрмитажное полотно было написано около 1640 г., как и авторская картина Тенирса «Игроки в кости» (ок. 1640 г., Рейксмузеум – Амстердам). Обе работы, «Петербургская» и «Амстердамская», созданы в ранний период творчества Теньера, когда художник находился под влиянием Адриана Брауэра.