Курильщики, Давид Тенирс Младший, 1644

Образ курильщиков — популярная тема в голландской и фламандской живописи XVII века. Табак был завезен в Нидерланды из Южной Америки в конце 16 века. Сначала его использовали в лечебных целях, позже стали нюхать, а в начале 17 века. — курение.

Мода на курение табака охватила все слои общества. Курение, считавшееся злом и порочным занятием, осуждалось церковью. Именно поэтому изображение курильщиков почти всегда имело нравоучительный смысл, содержало намек на бренность земных наслаждений, а нарисованные на изображениях курительные принадлежности несли символику «ванитас» («суетность»). Тенирс подошел к этой теме под влиянием Адриана Брауэра.

На эрмитажном полотне изображены два персонажа (справа на заднем плане мужчина справляет нужду — мотив, характерный для творчества Теньера). Изображенный на переднем плане курильщик олицетворяет запах из аллегории «Пять чувств» (напомним, что олицетворение слуха представлено в картинах «Дуэт» и «Флейтист»).

Тенирс не раз касался этой темы. Подобные фигуры курильщиков можно встретить на его картинах «В трактире», «Курящие» и др.