Развлечение для своих подданных придумал царь-батюшка, реформатор России Петр Алексеевич Романов. Вернее, что-то вроде наказания. Местная знать не привыкла к прогулкам. И как бы он ни выгонял их из дома, поначалу нельзя было привить эту привычку — гулять по вечерам в парках и садах. И вот, став российским императором, Петр Великий издал указ, что «если кто вечернюю прогулку не совершит, то в тайной канцелярии будет об этом говорить». Надо сказать, что это было хуже, чем тяжелая работа. Никто не хотел получить
«на клыке» тайные следователи.
Поэтому все боялись проходить великолепный Петровский парк — Летний сад. И всей семьей приходилось выходить на променад, а также на «маскарад» или посиделки. Сам император тоже иногда прогуливался по саду, заодно наблюдая, кто и как выполняет его приказ. Конечно, если человек где-то задержался и немного опоздал на прогулку, до секретного кабинета дело не дошло, но комическое наказание он все равно принял. Правда, и это было не слаще тяжелой работы, это было своего рода унижение на глазах у всех.
На полотне Бенуа как раз запечатлено путешествие Петра с свитой по летнему саду. Однако сзади виден и сам Петр; и его окружение, которое следует за ним и ловит каждое его слово. И маленькие гномы, гномы-дурачки, тоже шли со своей свитой. А рядом можно увидеть садовников, которые следили за порядком в парке: подметали, подстригали кусты. Главное, чтобы понравилось императору, остальное не в счет.
Летний сад в Петербурге со временем стал излюбленным местом горожан. Здесь встречались влюбленные, здесь гуляли молодожены, здесь вспоминали молодость старики. В этом саду императорская семья и при Петре, и после него часто устраивала вечеринки, как для приближенных к нему, так и для простых людей. Он остается бывшим любимцем петербуржцев.
