Автопортрет Алексея Антропова написан в 1784 году. Антропов считается одним из первых русских художников, начавших работать в портретной технике, в том числе изображать светских львиц. Работал в основном в Петербурге, но также и в Москве, реставрируя фрески в церкви в Киеве. Его любимой техникой была живопись маслом, но он также писал миниатюры и иконы.
Алексей родился в семье государственного служащего, работавшего в оружейной и в конторе. С 1732 года Алексей работал
в кабинете под руководством своего родственника Андрея Матвеева. В составе группы живописцев Алексей участвовал в росписи Летнего, Зимнего и Аничкова дворцов, а также других зданий Петербурга.
Антропов учился портретному искусству у придворного художника Луи Каравака из Франции. В конце 1750-х годов он получил звание мастера-художника. В 1752-1755 годах работал над интерьером Киевской Киевской церкви: руководил установкой иконостаса, росписей куполов и стен.
В 1759 году Антропов вернулся в Петербург и продолжил занятия портретной живописью у придворного живописца Пьетро Ротари из Италии. Историки считают, что его портрет Измайлова — это своего рода дипломная работа. 1760-е годы были, вероятно, самым продуктивным периодом творчества художника. Он написал много хороших портретов, в том числе портрет атамана Краснощекова, Румянцева. Затем Антропов устроился на работу в синод Русской православной церкви, где руководил иконописью, украшал храмы, писал портреты церковных иерархов и курировал учеников.
В 1762 году новым императором стал Петр III. Антропов вскоре стал его любимым художником. За полгода царствования Петра III Антропов четырежды рисовал монарха. После восстания новая императрица Екатерина II была значительно ниже мнения о талантах Антропова. В то время художники предпочитали мягкие цветовые сочетания, которые считались несколько лестными для парадных портретов. Антропов же предпочитал традиционные барочные портреты, основанные на резком контрасте цветов на темном фоне.
