Масленицу традиционно празднуют в последнюю неделю февраля на Руси. В праздновании Масленицы принимают участие все от мала до велика. Широкая Масленица – народный праздник, празднуется красочно и безудержно с песнями, хороводами, конкурсами и сжиганием масленичного чучела. Именно этот Марди Гра изображен на картине Кустодиева.
Снег еще не растаял, деревья покрыты инеем и инеем, но народу, собравшемуся вокруг ярких ларьков, совсем не холодно. Ярмарка в самом разгаре, и внимательно заглядывает в холст
можно заметить главных героев масленичных гуляний — скоморохов, Петрушек, чертей. Менее состоятельные люди прибыли на ярмарку самостоятельно, барышни и состоятельные господа — в нарядных санях, запряженных несколькими парами лошадей.
Заснеженные верхушки деревьев не могут скрыть яркости плакатов и вывесок, предлагающих разнообразные развлечения для отдыхающих. Колоритная публика уже готова начать есть блины, пить медовуху и наблюдать, как действие разворачивается под навесом уличного театра.
При написании полотна использовались яркие, сочные краски, чтобы передать веселье, охватившее зрителей. Картина написана не с натуры. Годом создания считается 1917 год. В феврале этого года в Москве, Петербурге и других крупных и малых городах страны грохотали пушки, лилась кровь, вспыхивали пожары.
Яркий образ — лишь воспоминание о прежней мирной и спокойной жизни, своеобразное сожаление об утраченном покое. В 1917 году Масленицу практически нигде не праздновали, и только созданная Кустодиевым красота образа напоминает людям о том, что жизнь продолжается и не все в ней потеряно.
Полотно хранится в Русском музее. Размер картины чуть более 1 метра, она написана на холсте масляными красками.
