Борис Кустодиев известен многим как художник жизни русского народа, его пышных красочных гуляний, щедрых ярмарок и деревенской жизни. Но это не единственный успешный путь к великому живописцу. Он при каждом удобном случае ездил в Европу, богатую культурными центрами. Так Кустодиев несколько раз побывал в Италии, а именно в прекрасной Венеции.
Результатом стало несколько полотен, посвященных архитектуре этого северного города, его просторным валам и мирной светской жизни. Эта серия картин создана в стиле
реализм, но в то же время в нем угадываются черты европейского импрессионизма.
Живописец впервые посетил сказочную Венецию в 1907 году. В том же году была написана первая картина, посвященная итальянскому городу, поразившая автора неповторимой близостью жилых домов и речного водохранилища.
«Венеция» 1907 года — городской пейзаж. Вид — вид на Гранд-канал и панорама домов из Палаццо Контарини. Вода Адриатического моря в городе светится чудесным мягким изумрудным цветом. На противоположном берегу готовится к отплытию одинокий лодочник на каноэ. Здания на побережье покоряют разнообразием: все они разноцветные и многоэтажные.
Небо над городом покрыто белесыми хлопковыми облаками, изредка просвечивающими голубым пространством. Вся атмосфера на полотне легкая, светлая, жизнерадостная.
Во время пребывания в Италии художник часто писал на родину, жене. В восторженных письмах он сожалел, что не может разделить с ней удовольствие от созерцания местных красот. По его собственным словам, он влюбился в европейский город с живописной архитектурой и курортным климатом.
Интересна и более поздняя «Венеция» русского живописца, созданная в 1913 году. Следующая картина совсем другая — с фейерверками в ночном небе, но такая же завораживающая.
