Джон Милле взял сюжет из Гамлета за основу своей картины «Офелия»: девушка, узнав о гибели отца от рук возлюбленного, покончила жизнь самоубийством. Здесь она изображена именно в тот момент, когда упала в воду в реке. Рот ее приоткрыт: девушка поет заунывные песни. Руки она раскинула в стороны, взгляд упирается в небо — из-за этого многие соотносят ее позу с распятым Христом.
Офелия медленно погружается в глубины воды среди дикой природы, рассыпавшейся великолепными красками. При этом на лице девушки не появляется страх
или беспокойство. Она как будто сама стремится поскорее отделить себя от жизни и уже готова встретить смерть.
Известность этому произведению английского художника принесли детали в изображении природы. Даже нарисованные растения служат определенными символами: лютики — неблагодарность; ива, склонившаяся над лицом Офелии – отвергнутая любовь; крапива – боль; Ромашка ассоциируется с девичьей невинностью.
Розы, плывущие по воде, традиционно являются символом любви; таволга, которую художник поместил в угол картины, — бессмысленность всей ситуации, смерть молодой девушки; забывчивость, затопившая берега — верность; адонис алый, протекающий мимо руки, соответствует горю; анютины глазки, надетые поверх платья утопленницы, – безответная любовь.
Тона, используемые Милле в его живописи, богаты и очень глубоки. Только река представлена темной массой, похожей на болото. Она, словно саван, нежно обнимает девушку, погружая в свою бездну.
Интересно, как художник нарисовал свои работы. Сначала он создал фон: Милле сидел на природе и часами рисовал пейзаж. Затем его отвели в студию, где специально приглашенная модель долго лежала в позе Офелии в ванной и терпела холод.
