В Библии есть эпизод, который кажется довольно жестоким. После того, как евреи покинули землю Египетскую, они отправились в сорокалетнее скитание по пустыне в поисках Земли Обетованной.
Через некоторое время люди стали жаловаться — нехватка воды, еды, лишение дороги заставили их усомниться в том, что рабство в Египте так уж плохо. Тогда разгневанный Господь, не желая вступать в их положение, послал на землю дождь из ядовитых змей.
Падая, они зарезали отступников-иудеев, и народ, погибая, просил прощения.
Когда Моисей послушался Божьего повеления, он сделал медного змея и водрузил его на высокий столб. Все, кто смотрел на него с истинной верой, исцелялись, и вскоре все исцелялись.
Картина Бруни показывает кульминацию этой истории. Змеи падают с неба и пугают людей. На переднем плане лежит поверженное тело, дети ищут спасения у родителей, молодая женщина цепляется за мужа в надежде, что он сможет ее защитить. Девушка цепляется за столб со змеей, прижав к столбу ребенка, надеясь спасти его от болезни. На полотне царит растерянность, отчаяние, страх, а пророк Божий Моисей идет сквозь испуганную толпу и воздевает руки. Рядом с ним в священнической одежде Елеазар.
Люди покрывают головы плащами и стараются помочь ужаленным. Пророки проходят по ним как напоминание о том, что они сами выбрали свою судьбу и вполне ее заслужили.
Однако они остаются совершенно неправильными для зрителя. Детей не наказывают, убивая их, и Ветхий Завет в наше время кажется слишком жестоким, немного пугающим.
Плачет под низкими черно-серыми тучами, несущими змеиную грозу.
Страшный бог наказывает тех, кто посмеет усомниться в нем, а змеи падают с неба, поворачиваются, ударяются о землю и несут возмездие и смерть тем, кто не верил, что за пределами пустыни есть лучшая жизнь.
