Среди неповторимой красоты и мастерства женских образов не последнее место занимает образ Екатерины Николаевны Орловой, написанный Федором Рокотовым. Помимо прочего, художник прославился несравненным умением написать интимный портрет персонажа, тонко подметить его психологию, показать глубоко скрытые и тщательно скрываемые переживания и неуловимую смену эмоций. Картина выполнена в 1779 году, в стиле рококо, на холсте, маслом.
Художник сочинял вместе с Д. Левицким и В. Боровиковским
триада истинных портретных гениев конца XVIII века.
Юная красавица, наблюдавшая за происходящим с полотна, прожила очень короткую жизнь – ей досталось чуть более 20 лет земного пребывания. История ее жизни могла бы стать сюжетом для сентиментального романа.
Немного портит вид приятное миловидное лицо юной красавицы: напряженное, сосредоточенное, как бы устремленное в пространство за спинами зрителей. Слегка приподнятая бровь сообщает Екатерине Николаевне некую надменность, которая сглаживается еле заметной улыбкой сквозь плотно сомкнутые губы.
Высокий, сильно напудренный модный парик открывает высокий лоб. Мягкий полудевчачий-полуженский овал лица ничуть не портит заостренный подбородок. Побелка нанесена по придворному этикету, на щеках заметный румянец, что несколько настораживает, если знать о грядущей болезни и безвременной кончине Орловой. Во всей фигуре барышни чувствуется какая-то тщательно спрятанная грустная тайна, грусть и в то же время попытка скрыть душевное смятение от нескромных посторонних глаз.
Благородная особа одета подобающе своему статусу в белоснежное платье из тонкого атласа. За спиной накидка из меха горностая, подчеркивающая высокое положение государыни Ее Величества Императрицы Всероссийской. Через плечо крепится красная рамка — свидетельство ордена Святой Екатерины.
Награда крепится справа от груди, при этом художник максимально точно воспроизводит мельчайшие детали: портрет императрицы в золотом овале, каждая жемчужина в своей оправе. Мастерски выполненное кружево в отделке воздушного наряда жены впечатляет и восхищает. Такое исполнение материала требует виртуозного владения кистью и умения филигранно наносить краску на холст.
Полотно дивной красоты по исполнению и изображенному на нем характеру хранится в Третьяковской галерее, Москва.
