Работа Гюстава Курбе посвящена его дедушке, после похорон которого у художника возникла идея запечатлеть это событие на холсте. Многие из присутствующих очень хотели попасть в кадр. Так оно и было. Как рассказывал позже художник, в его маленькой мастерской было очень сложно разместить такое большое количество людей. За него заступались священник, совершавший обряд, и мэр города, присутствовавший на похоронах, а также простые люди, воспевшие усопшего. Многие, кого Курбе забыл пригласить, обижались на него и требовали
ваше участие.
Мрачную атмосферу похорон подчеркивают как гримасы на лицах присутствующих, так и фон неба. Многие, не выдержав, спрятали лица под платки, а другие совершали церемонию со спокойными лицами. Учитывая, что большинство работ Курбе со временем потемнело, можно предположить, что действие происходит средь бела дня. Также это предположение кажется справедливым, учитывая белые облака у правого края изображения.
Слева мы видим людей в шапках, несущих гроб. Лица их опущены, подчеркивая значимость усопшего в жизни. Грусть испытывают и почетные гости. Например, мэр в черной шляпе. Он возле могильной ямы и протягивает руку. Рядом с ним, видимо, близкий родственник Курбе. Он становится на одно колено и ждет, когда гроб опустят.
Особенно впечатляет крест с Распятым. Поначалу это вызывает недоумение, ведь откуда такое явление посреди французских земель. А времена, судя по одежде присутствующих, приближаются к 18 веку. Но если присмотреться повнимательнее, то становится ясно, что это крест с распятием, который держит в руке служитель церкви. Тогда все становится на свои места.
