«Отказ от исповеди» вдохновлен стихотворением «Последняя исповедь» и был опубликован в подпольном журнале, где его читал Репин. После долгих и мучительных попыток наметить композицию, изобразить прекрасную иллюстрацию, Репин отошел от иллюстративности и обратился к собственной интерпретации действия.
В поэме священник спорит с приговоренным к смертной казни революционером. Озлобленный, чувствуя себя праведником, он охотно откликается на призывы к покаянию, сжигая себя этим пламенем.
На
Репин, спор сменяется молчанием. Священник берет крест и готовится исполнить свои обязанности наилучшим образом. Он не увещевает, не уговаривает, не спрашивает и не спорит — он только ждет, что решит осужденный, и вообще ему все равно, покается ли он или проклянет Бога всеми известными ему проклятиями. Это просто работа. В должности священника нет даже интереса, не говоря уже о пыле проповедника.
Революционер тоже не хочет ввязываться в борьбу. Горячие речи не о нем, он устал, и не видит смысла спорить с очередным винтиком системы. Он истощен. На нем грязный рваный плащ, борода и длинные волосы не подстрижены, выглядят неряшливо. Он уже давно сидит, но все же сохраняет присутствие духа. Когда он отступает от священника, немного приподняв подбородок, он говорит «нет» в позе, молча, не желая ни каяться, ни проповедовать. Он просто хочет остаться позади и уже сделал все, что нужно было сделать.
Цвета на картинке мутные. В камере темно и света в ней практически нет. Видны лишь две застывшие друг перед другом фигуры, не жалеющие друг друга ни в чем, чтобы убедить, и простая тюремная койка, где нет ничего, что могло бы сделать ее особенной и принадлежать именно этому заключенному.
«Отказ от исповеди» есть отказ не только от покаяния, но и от спора, так как отречение происходит в полном молчании.
