Картина Прянишникова «Жестокие романсы» написана в 1881 году. Автор снова обращается к бытовому жанру, изображая действие в произведении как сатирическое. Стоит отметить, что художник почти всегда писал людей, но не просто портреты, а какие-то события, имеющие смысл, заставляющие задуматься над представленной ситуацией, даже погрузиться в нее.
В своих работах Прянишников добивается максимальной естественности, сочетая моменты красоты и классические повседневные композиции. Каждое изображение несет
настроение, характер, определенная атмосфера.
«Жестокие романсы» имеют не только сатирическое содержание, но и оригинальное авторское название. Прянишников изображает комическую сценку: молодой парень довольно нелепой внешности, с кудрявыми кудрями и в новеньком пальто, громко поет песни и играет на гитаре. Герой пытается очаровать девушку рядом с ним, завоевать ее сердце.
Позиция, эмоциональный настрой юноши, чем-то связанные с воющей собакой, вызывают у наблюдателя насмешку, чувство брезгливости, жалости. Девушка явно смущена и сбита с толку таким поступком, поэтому сидит, опустив голову и отворачиваясь от своего воздыхателя.
Глядя на это полотно, многие начинают сравнивать нарисованных персонажей с литературными персонажами. При упоминании «Вишневого сада» Антона Павловича Чехова персонажи, таким образом, визуализируются в версии Прянишникова. Растерянность на лице девушки сродни чувствам чеховской Дуняши, которая пытается копировать некое благородство, изображает подозрительность и готовится упасть в обморок от любого волнения.
Яша, исполняющий под гитару жестокие романсы, стремится завоевать расположение горничной. Произведение в полной мере передает комедийность и абсурдность поведения молодежи.
