Карл Брюллов был, несомненно, талантливым, но очень одиноким художником, потому что даже болезнь перенес в одиночестве. Семь долгих месяцев пятидесятилетний художник по рекомендации врачей не вставал с постели, к нему никто не подпускал, он был совершенно один в пустой квартире.
И вот солнечным майским днем 1848 года, когда за окном уже давно все цвело и дул теплый ветерок, болезнь наконец вернулась. Первое, что художник потребовал от пришедшего к нему в гости доктора, — это мольберт и краски
с помощью этого он с поразительной быстротой начал писать портрет, свой собственный портрет, который, по свидетельству современников, он изобразил всего за два часа.
В этом портрете проявился весь художник, вся его сила и талант, которые долгое время были скрыты из-за продолжительной болезни. Художник изобразил себя в сидячем положении, беспомощно опираясь правой рукой на красный суконный диван. Красный цвет здесь не случаен, так как помимо того, что является любимым цветом художника, он призван на этом полотне создать контраст между ослабевшим и стареющим художником и яркими красками так любимой им жизни.
Бледное лицо, напряженные веки, тонкие, исхудавшие кончики пальцев — все это черты Брюлова в этот период. Черная рубашка также показывает, насколько устал человек, сидящий в кресле, устал бороться, устал жить, но упорно продолжает стремиться сохранить свой талант, чтобы дарить людям еще несколько замечательных произведений. Грустные, умные и всепонимающие глаза смотрят с портрета, как бы прощаясь со своим зрителем и со всем, что отступает в прежний мир.
Таким увидел себя художник, прожив на свете полвека, и таким видит его зритель два века спустя. Этим портретом он заканчивает свою жизнь, которую сравнивает со свечой, догоревшей в 1952 году.
