Михаил Александрович Врубель – художник с непростой судьбой. Его жизнь похожа на драму. Успешный молодой человек, который во время учебы на юридическом факультете университета увлекся богемным образом жизни, к счастью, обнаружил в себе талант художника. Он начинал как книжный иллюстратор, а оказался настоящим романтиком. Недолго отслужив в армии, в возрасте двадцати четырех лет Михаил решает полностью изменить свою жизнь и поступает в Академию художеств. Однако диплом художника он не получает, хотя и начинает хорошо зарабатывать,
картина на заказ. Довольно небрежно относясь к своей работе, переживая сложные болезненные романы, Врубель тем не менее создает ряд блестящих произведений и становится популярным. Художник пишет киевские храмы и одновременно рисует Демона, который получается более проницательным и эмоциональным, чем стандартные религиозные работы для клиентов. В дальнейшем этот образ будет преследовать творца, появляясь на все новых и новых полотнах.
Официальное жюри и академики не признали работу Врубеля, посчитав ее «чудовищной»; тем не менее у артиста всегда были поклонники, и ему удавалось неплохо зарабатывать. Часто он пропивал все заработанные деньги. В 40 лет Михаил женился на молодой актрисе Надежде Забеле; он сделал ей предложение чуть ли не в первый день их знакомства. Но даже в браке артист не проявлял умения распоряжаться деньгами и часто существовал за счет жены.
Через несколько лет после свадьбы у пары родился сын Савва; внешне он был крепким, здоровым, красивым мальчиком, но с изъяном, «заячьей губой». Ко времени рождения сына и первых месяцев его жизни Врубель написал своего самого известного «Демона»; однако он взял перерыв в работе, чтобы создать портрет полугодовалого Саввы. К этому времени Надежда отказалась от артистической карьеры, полностью посвятив себя сыну, а Михаил был вынужден зарабатывать деньги в одиночку. Он много работал и в конце концов впал в депрессию. Психическое состояние художника неуклонно ухудшалось.
Нахмуренное лицо мальчика на картине выглядит серьезным и испуганным, даже скорбным; его большие голубые бездетные глаза полны глубокой печали. Ребенок как бы предчувствует свою трагическую судьбу (мальчик умер в двухлетнем возрасте); также в его внешности и выражении лица есть странное физиономическое сходство с Демоном, главным героем Врубеля на все времена. Светловолосый младенец изображен в коляске, сплетенной из тесьмы, на заднем плане бледно-желтые и бледно-лиловые цветы. Лицо мальчика украшают розовые подушки из нежнейшей ткани. Несмотря на преимущественно светлые, нежные краски полотна, оно выглядит тревожно и даже трагично. Очевидно, что художник перенес в портрет Саввы собственную душевную тоску и тревогу. На момент написания картины художник был тяжело болен, и до его первого поступления в психиатрическую клинику оставалось совсем немного времени.
