Николай Васильевич Неврев начал свою карьеру как успешный портретист; позже к его произведениям добавилось большое количество жанровых картин, с которыми художник особенно успешен. В зрелости переключился на исторический жанр. Современники автора говорили, что по картинам Неврева можно изучать всю русскую историю.
На полотне «Опричники» изображен момент перед казнью мальчика Ивана Федорова-Челяднина. Боярин был известен своими военными походами, но в придворных интригах участия не принимал. Несмотря на это, считалось
один из самых влиятельных людей, был очень близок к королю. Все изменилось после появления опричнины. Федоров-Челяднин утратил влияние на Ивана Грозного. Постепенно он впал в немилость и даже был заподозрен в измене. Грозный приказал боярину явиться в тронный зал, где заставил его облачиться в царские одежды и сесть на престол. Тогда он преклонил колени перед своим верным слугой и первым заколол осужденного ножом.
Иван Грозный в образе Неврева отвел правую руку далеко назад, и взял кинжал. Его лицо искажено злобой. Все цветовые акценты сходятся на фигуре короля. Его богато вышитая яркая одежда щедро украшена золотом, солнечные лучи играют на его лице и одежде. Федоров-Челяднин, напротив, находится в тени, выражение его лица трудно разобрать. Дрожащими руками он сжимает скипетр и державу, выпрямляет спину, готовится принять смерть. Выражения лиц многих слуг царя замечательны. Большинство из них подчеркнуто непослушны, многие послушно склоняют головы и стараются казаться ниже. Те, кто стоит подальше и не в непосредственной близости от Ивана Грозного, откровенно смеются. Художнику прекрасно удалось передать драматизм ситуации, накал страстей, царивших в тронном зале.
