Картина написана Полем Сезанном, который жил и работал в одно время с импрессионистами. В то же время художественные искания Сезанна и художников-импрессионистов (таких как Моне, Сера) сильно отличались.
Создателя «Курильщика» не интересовала необходимость передать непосредственное впечатление от предмета. Он также не ограничивался только вопросами цветового оформления полотен, а сосредоточил свои эксперименты на поиске новых способов изображения. И «Курильщик» отразил эти поиски.
В своих поздних работах Сезанн
не раз рисовал статичные фигуры людей. Эта традиция восходит к художникам 17 века, которые создавали портреты карточных игроков и курильщиков. Но на полотне Сезанна нет сюжета, зрелищности, что было так свойственно старым мастерам.
Здесь не наблюдается типичных бытовых подробностей, несмотря на очевидную обыденность выбранного Сезанна сюжета. Это неудивительно, ведь «Курильщику» (как, впрочем, и многим другим картинам французского художника) присуще влияние модернизма. Художника совершенно не интересовал характер модели; гораздо важнее для него была форма, а также цветовое оформление.
Сезанн, как скульптор, шаг за шагом создает фигуру курильщика, придавая ей качества величественной монументальности. То же самое он делает с тем, что окружает курильщика, в том числе и с собственным натюрмортом, размещенным на заднем плане полотна.
Главный мотив картины – отрешенность от повседневных, суетных дел, стремление художника абстрагироваться, уйти от ненавистных подробностей. Этот мотив проявляется в не прорисованных детально глазах персонажа, что лишь снижает степень правдоподобия изображения, делая его весьма интересным для исследователей образцом «пластической» живописи Сезанна.
