Великий итальянский художник эпохи Возрождения Сандро Боттичелли является автором многих величайших произведений, ставших достоянием мировой культуры, среди которых можно отметить полотно под названием «Возвращение Юдифи», написанное между 1472 и 1473 годами.
Юдифь — библейский персонаж, девушка-вдова, которая, по преданию, спасла жителей города Бетулии от рабства войсками ассирийского царя Олоферна. Легенда гласит, что ассирийский царь был чрезвычайно жестоким и похотливым, к нему приезжали сотни красивых женщин
гарему и еще тысячам грозила та же участь, если он задумал истребить защитников осажденного города и взять его силой. Но среди женщин, живших в Ветулии, была храбрая молодая вдова по имени Юдифь, готовая пожертвовать своей честью и жизнью ради общего блага.
Юдифь требует от старейшин отказаться от добровольной капитуляции короля, а сама наряжается слегка добродетельной женщиной — куртизанкой и отправляется в стан врага. Красивая еврейка сразу приковывает к себе взгляды короля, который претендует на нее. Ночью, когда король уснул, Юдифь взяла острый меч и отсекла ему голову, после чего беспрепятственно прошла мимо спящих воинов и вернулась в свой город.
Именно сцену возвращения Джудит рисует кисть художника, на картине изображена сама Юдифь, а также ее служанка. Девушка держит в руке большой меч, лицо у нее задумчивое и даже грустное, ноги босые, но решительным шагом она пробирается домой. Служанка едва поспевает за быстрыми шагами молодой вдовы, держа рукой корзину, в которой покоится голова царя.На заднем плане картины видны дома и постройки, но остальное пространство занято ясным утром небо.
Юдифь становится любимой героиней многих художников эпохи Возрождения, поэтому пристальное внимание к этой девушке связано не только с ее героическим поведением, но и с постепенным восприятием образа Юдифи как эротического и соблазнительного. Но Боттичелли все же отдает предпочтение героическому моменту в жизни Юдифи, делая ее символом бесконечного мужества и решительности.
