Виноградов — один из передвижников, и изображение крестьянской жизни у него вполне естественно. На картине изображены маленькие пастухи, сбившиеся в кучу вокруг костра.
Кругом пасутся коровы — одна белая и две пятнистые с черными боками — осенняя роща качается на ветру. От горящего костра в сторону тянется сизый дым, и дети сидят, чтобы им не дышать. Их шесть. Четыре мальчика сидят прямо на земле. Один сидит, опершись на локоть, и смотрит, как тлеют покрытые пеплом ветки.
Другой что-то рисует
пальцы на земле, голова опущена, он выглядит погруженным в какие-то тяжелые раздумья. Третий тоже смотрит в огонь, он одет в темную одежду, сидит на каблуках. Четвертый (кажется, самый маленький) одет в ярко-синюю одежду и сидит, закинув одну ногу назад, и тянется к огню. Пятый мальчик стоит над остальными. Шапка надвинута набок, через плечо болтается сумка — должно быть, провизии на весь день.
Чуть в стороне, глядя вниз, стоит девушка — то, что она девушка, можно понять только по красному платку, который ей немного великоват. Вещи отложены в сторону – какие-то узлы, пожитки, и дети выглядят какими-то бездомными посреди серого осеннего пейзажа.
Над ними вздымающееся небо, которое выглядит так, будто оно торчит с картины. Он покрыт облаками и поэтому имеет очень разные цвета. На кустах и на деревьях висят редкие красные и оранжевые листья, на земле столько же и их гораздо больше, чем на ветках. Взрослые во время сбора урожая. Расчищают последние поля, а дети, которые в силу возраста не умеют обращаться с косами, вяжут серпы или глубоко копают, присматривают за коровами. Они, в отличие от детей, выглядят вполне счастливыми. Они бродят вокруг, пригнув голову к земле, в поисках особенно вкусной травы.
Вечером, когда начинает темнеть, становится веселее. Можно будет рассказывать страшилки, а потом домой в теплые каюты.
Тем временем дети только и ждут, даже не играют. На картине показана трагедия крестьянских детей — им некогда играть.
