Картина «Бурлаки на Волге», Репин

   Творчество Репина 1870–1900-х годов стало знаковым для современников и стало иллюстрацией этого времени для потомков. Она во многом вобрала в себя проблемы второй половины XIX века. Особенности России после реформ, несбывшиеся амбиции и надежды русской интеллигенции нашли отражение в искусстве и литературе в популярной теме социального неравенства, критики общественного и политического строя страны.

   Баржи, увиденные юным Репиным (1844-1930) в 1869 году, тянущие за собой непосильный буксир, взволновали его душу. Эту тему, которая ушла к Волге, художник развивал в течение ряда лет. Плененное угнетение бедняков было криком о милосердии к простому человеку. Удивительно, как живописец в серой толпе, казалось бы, обезличенной тяжелым трудом, раскрывал индивидуальные черты каждой из барж, наделял их характером, судьбой, читавшейся в измученных годами лишениях лицах.

   Благодаря контрасту введенной Репиным вереницы рабов и бескрайнего простора широкой породистой Волги с белым парусником на заднем плане (бессознательно ассоциирующемся у зрителя со свободой) мастеру удалось судить о современном обществе, которое жестоко порабощает бесправных.